Елена сжала мою руку, прежде чем удалиться вместе с Тузом и остальной толпой в сторону линии блестящих машин.

– Готова ехать? – спросил Лоренцо.

– Я сама доберусь. Мне нужно кое-что сделать.

– Ладно. Только не вляпайся в неприятности.

Засунув руки в карманы платья, я пошла через кладбище. Надгробие было маленьким и простым. Впервые я пришла к нему. Впервые у меня хватило духу.

«Сидни Браун, – было написано на нем. – Любимая дочь и подруга».

Я бесконечно долго смотрела на слово «подруга», пытаясь подобрать нужные слова.

– Мне так жаль, – прошептала я. – Мне так жаль, что ты меня встретила, что я показала тебе этот мир. Показала Антонио. – Мой голос дрогнул, и я утерла слезу со щеки. – Мне очень, очень жаль.

Я уже давно простила ее, но все еще чувствовала вину за то, что втянула в свою изувеченную жизнь. Вина давила мне на грудь.

Мое внимание привлекло движение сбоку от меня.

Процессия ушла, но Кристиан остался. Он стоял у своей машины, засунув руки в карманы, и смотрел на меня. Его взгляд был задумчивым и достаточно теплым, чтобы ощущаться на моей коже подобно лучу солнца.

Только благодаря удаче я не видела его ни разу с той ночи, когда пришла в его квартиру. Я открыла ему свой самый сокровенный, самый темный секрет, наивно поверив, что это что-то значило, но меня жестоко отшили. Боль отвержения все еще жгла, когда я думала о нем. И, к моему недоумению, с каждым днем это происходило все чаще.

Кристиан наблюдал за мной, пока я шла к нему.

– Кто-то шантажом заставил тебя отвезти меня домой? – спросила я.

– Разве я не могу просто сделать для кого-то что-то хорошее?

– Для меня? – я удивленно вскинула бровь. – Да щас.

Кристиан заиграл желваками, покачал головой и опустил взгляд на землю. Когда он снова поднял глаза, они были полны такой тяжести и горечи, что меня пригвоздило к месту.

– Я собирался вернуться за тобой три года назад, Джианна.

Моя слабая улыбка растаяла. Его признание поразило меня прямо в сердце. Иногда, когда я меньше всего этого ожидала, он становился таким честным, что я забывала дышать.

– Я был в Москве те две недели. Но если бы я знал, то остановил бы это. Твою свадьбу. – Он кинул взгляд на кладбище и на навес, под которым лежал гроб моего мужа. – Все это.

Мои легкие сдавило.

– Ты не обязан меня спасать.

Его взгляд был твердым.

– Тем не менее я бы это сделал.

– Комплекс спасителя? – я пошутила, чтобы развеять обстановку.

– Нет. – Какое резкое слово.

Горло жгло, делая мой голос горьким.

– Зачем ты мне это говоришь?

«Зачем заставляешь меня так себя чувствовать?»

– Ты ненавидишь меня за ту ночь.

– Я не… – Я оборвала себя. Потому что часть меня и правда ненавидела его за то, что он повел себя, словно ему было не плевать, а потом исчез и оставил меня связанной еще одним нежеланным браком. Это было иррационально, ничто из этого не было его виной, но чувство все равно преследовало меня.

Мы смотрели друг на друга, и это осознание повисло между нами.

– Я все еще не понимаю, зачем ты мне это говоришь, – сказала я ему. – Это ведь больше не важно.

«Ведь так?»

Кристиан покачал головой, издав раздосадованный звук сквозь стиснутые зубы.

Мое сердце колотилось о ребра.

Он поднял на меня глаза, и они были полны огня, жестокости, замешательства, вспышками собственничества.

– Спроси меня, почему я тебя целую.

Я не могла думать. Не могла дышать.

Я покачала головой.

Потому что мне внезапно стало страшно услышать ответ.

Из-за своего красивого, аристократического лица он выглядел, как обиженный принц, удовлетворенный тем, что ему отказали в его желании.

– Я думал, ты храбрее, Джианна.

Не храбрее. «Никогда не была».

– Вспомни об этом в следующий раз, когда решишь предложить мне свое тело, malyshka, – огрызнулся он. – Потому что в следующий раз я его возьму, и неважно, будут ли на твоем лице слезы. Черт, да меня даже не волнует, если ты будешь рыдать весь половой акт.

Я сглотнула.

Однажды он намекнул, что меня так же легко сломать, как кусок стекла. И сейчас эта истина внезапно громко прозвучала в моих ушах. Мне нужно было держаться от этого человека подальше; из химии между нами никогда не могло выйти ничего хорошего. Она была взрывной и вызывала привыкание, но выковали ее на ненависти и недоверии. Кристиан всегда побеждал, и я знала, что если отдамся влечению, то в конце выиграет он.

Мое молчание было моей капитуляцией.

Кристиан покачал головой.

– Садись в машину, Джианна.

Он отвез меня домой, и по дороге мы не сказали друг другу ни слова.

– Мне кажется, оно мне мало, – простонала я.

– А чего ты хотела, поедая всю эту отраву последнее время? – отчитала меня Магдалена, затягивая шнурки на платье. – Вся твоя одежда в пятнах от шоколада.

– Ну я же не виновата, что заедаю свои чувства.

– Если не будешь аккуратнее, querida, то к Рождеству будешь похожа на переполненную банку печенья.

– Всем стоит набирать вес к зиме, – возразила я, вертясь перед зеркалом. Платье было облегающим футляром с кружевным бюстье и корсетом, завязывающимся на спине. Очень красивое, но, возможно, не особо практичное.

Я положила руку на живот.

– В нем тяжело дышать.

– Не драматизируй. И дай мне добавить последние штрихи к твоей прическе. А потом тебе пора, ко мне Роберто придет.

Я собиралась пожаловаться, что это, вообще-то, моя квартира, но не смогла вдохнуть достаточно воздуха, чтобы сделать это. Поэтому, когда я наконец смогла что-то сказать, то произнесла:

– Спрячь весь шоколад, Магдалена.

Было пятидесятилетие клуба Туза, и в помещении точно было больше народа, чем позволяли правила. Впрочем, вероятно, это было самым безобидным правилом из тех, что сегодня нарушались.

– Серьезно, Вал? – Я вздохнула. – Моего мужа похоронили два дня назад.

– Да ладно тебе. Нужно возвращаться в строй! Честно мне ответь, как давно у тебя был секс?

Я проигнорировала вопрос и посмотрела на парня, которого она привела с собой в качестве моего свидания вслепую. Красивый, темноволосый, стройный, чуть выше, чем я на каблуках. Мой идеальный типаж – или, по крайней мере, то, что я предпочла бы еще совсем недавно. Теперь же мне казалось, что с ним все не так.

Волна раздражения нарастала. Я так долго воздерживалась, что ощущения были, словно я снова стала девственницей. И вот теперь, когда я наконец-то была свободна творить, что хочу, у меня пропал интерес к мужчинам. Ну, за исключением одного. Кристиан заново открыл для меня секс – логично, что из-за этого я чувствовала к нему некоторую привязанность.

– Ну дай ему хотя бы шанс, Джианна. Он так ждет встречи с тобой.

Честно говоря, мне и правда нужны были секс и внимание. Я жила ради них и была уверена, что дольше не продержусь. Может быть, если я изображу интерес к этому парню, то со временем он превратится в настоящий.

– Ладно. Представь нас, Вал.

– Вот видишь, я точно знаю, что тебе нужно. – Она схватила меня под руку и направилась к столу, где мой кавалер разговаривал с ее мужем, Рикардо. – Отпадное платье, кстати. Такой классический стимпанк. Ты в нем дышать-то можешь?

– Абсолютно нет.

Она хмыкнула, и мы подошли к столу.

– Ван, это Джианна. Джианна, это Ван. – Она подтолкнула меня к нему, словно я была неловкой школьницей, знакомящейся с мальчиком на дискотеке. Я закатила глаза, но шагнула вперед и протянула руку.

– Приятно познакомиться.

Он улыбнулся.

– Уверяю, я тоже очень рад.

У него была прекрасная улыбка, а голос – глубокий и звучный. Его голос заставлял чувствовать себя так, словно он видел тебя обнаженной, просто по тому, как слоги слетали с его губ.

Кажется, я уже слишком давно не была в строю.